MILITAIRES MER:
Les petits cas de la Marine
Article par 'S.B.' la Revue des Montres, Special Eté 1994, 75008 Paris, 122, avenue des Champs-Elysées

A partir du XIXe siècle, les horlogers adaptent leurs mécanismes aux cas de figure que leur soumet la Marine militaire. Ca commence par des chronomètres de Marine et ca se poursuit par des montres de comparaison, des montres de pont, de torpilleur, de sous-marins, en terminant par les montres de plongée. Momentanément.

Le Directoire lui ayant confié le commandement de a campagne d Egypte afin de l'éloigner, Napoleon Bonaparte 1er du nom s'en va t en guerre. Il a une flotte, qui sera demolie par Nelson, un galurin crânement posé au sommet de la tete et une Breguet en poche. Si ca se trouve, éest 'a qu'il palpe continuellement quand a une main dans son giron. Il parart que éest un grand obsedé de 'heure. A tel point qu'il enjoindra a ses offleiers d'acheter une Breguet, la meilleure selon lui. A son retour, en 1799, galurin et montre sont ensablés. Ce qui nuit peu au chapeau, mais a definitivement enrayé la Breguet. Plein de mauvaise foi, le futur empereur en reclame une nouvelle, pretendant que la sienne fait des siennes sans raison. Breguet obtempere et Napoleon lui reste fidele. En celle fin de siecie, l'horloger est requis pour equiper l'armée et la Marine francaise. Une poignee d'années s'écoulent. éest l'époque des concours, chaque amirauté offre de fortes recompenses pour obtenir des chronometres qui tiennent la mer. Les commissions d'observatoires se tirent joyeusement dans les pattes, s'intentent des procés a la tire l'arigot pour mettre leurs poulains en pole position et toucher des royalties. En 1815, Bonaparte est empereur, trés content de lui. Il a tout l'air de se dire aprés moi le délugee. Justement, l'année d'aprés des trombes d'eau s'abattent sur l'Europe. En Suisse, on peche la truite du haut des balcons. A a main. Vers 1830, Breguet passe un contrat avec la Marine francaise et execute son premier chrono de Marine. Il faut alors au has mot dix ans pour realiser un chrono digne de ce nom.

Les meilleures marques sont sur les dents. En 1865, Guido Panerai installe son officine Panerai dans la capitale italienne d'alors, Florence. Il se specialise dans l'instrumentation de précision et recoit en 1967, sa premiere commande officielle de montres de la part de la Marine italienne. Paul-David Nardin en 1876, se lance dans la course au chronometre de Marine, talonné par Girard-Perregaux et Henry Grand-Jean du Locle qui répondent aussi a la compétition annoncee par l'amirauté impériale allemande en 1977. En tout, neuf fabricants allemands et deux suisses participent au challenge.

Le premier achat enregistré en matiére de montre militaire, est celui d'une montre de poche en or poli ou mat, ou en argent, pourvu d'anses ou se glisse une cha'inette permellant de la porter au poignet. Outre un bracelet Guillaume II avait souhaité une grille pour proteger le verre de la montre. On pourrait presque le trouver intelligent, le Guillaume, n'était qu'il a soufflé l'Alsace et la Lorraine aux Francais en 1871. Mais treve de billevesées, revenons a notre montre. Elle est signee Girard-Perregaux et destinec aux officiers de la Marine imperiale allemande. Guillaume de Prusse, empereur d'Allemagne à Versailles, recevra deux mille pieces de ce genre a partir de 1880. Une décennie plus tard, la Marine britannique demande qu'on lui livre des montres de comparaison et s'adresse aux grandes manufactures, dont Vacheron & Constantin qui deja s'adonne a la montre de Pont. Le but du jeu est le suivant dés qu'un navire mouille dans un port, un moussaillon s'en va quérir l'heure de l'observatoire qu'iI régle sur sa montre de comparaison. Dc retour sur Le pont, reste a comparer l'heure du matelot avec celle du chronometre de bord. Le commandement note l'écart de minutes et de secondes entre les deux, sur un carnet recouvert de moleskine, remet sagement sa plume dans l'encrier et ne touche plus a rien. En effet, les garde-temps qui restent a bord ne sont modifiés qu'a heure précise. Avant l'heure, éest pas l' heure, aprés l'heure, éest plus l'heuré. Rompez! Au debut du XXe siecle, Eberhard decroche devient le fournisseur de montres de la Marine italienne. De 1903 a 1906, Paul-David Nardin produit quarante-cinq piéces en moyenne par an. En 1910, Longines achemine ses montres de gousset en arge jusqu'a l'empire ottoman, qui lui a passé ur commande pour equiper la Marine? Des les premiers chats de la grande guerre, la Navy reclan des montres de navigation a Hamilton qui sen ront dans les torpilleurs, les destroyers et les sous-marins. Elgin, Watham, Longines rejoigne les rangs avec leur Deck Watch, une montre de pont. Tout cela ne concerne encore que Marine de surface. Quand la Premiere Guerrre mondiale bat son plein, les Italiens envisage une strategie revolutionnaire, sous la mer. flotte imperiale de l'empire austro-hongrois ne mouille pas hors de ses ports fortifies. Alors puisque les marins ennemis ne viennent pas eu les Italiens vont aux marins ennemis. Ils invente le combat sous-marin et mettent en oeuvre d engins d'attaque en 1915. Dans le secret de son officine, Panerai bricole avec art des system optiques ainsi qu'un calculateur mecanique pour le lancement des torpilles. Il sait ce que trame la marine. Une unité spéciale prend le nom de Motoscafi Anti Sommergibile et le large. la premiere attaque des nageurs de combat de la MAS réussit le 31 mai 1918. L'ingénieur principal du genie maritime. Raffaele Rosetti, et le medecin de la Marine Raffaelle Paolucci coulent Le cuirassé 20.000 tonnes Viribus Unitis, ancré dans le port de Dalmate de Pola. Une bombe ou deux et on racle le cuirassé sur les murs de la ville. Constanzo Ciano, officier de Marine va developper le sujet. Dès 1921, Les emissions de signaux horaires par radio changent les donnees pour les chronometres de Marine. Exit la montre de comparaison et les observatoires. Volei venu Le top horaire. Dans les annees 30, les chronographes Eberhard garnissent les poignets des offleiers de la Marine italienne et Omega réalise une montre de plongée a double boite rectangulaire. Cuté militaire, divers moyens sont a l'étude. la flotte britannique, la Home Fleet, se deplule en Méditerranée pour intimider les Italiens qui empie tent un pocco tropo sur le continent africain. La grande butte ne fait pas le puids, éest clair. En 1938, les engins d'attaque repondent au 'multo simpatico' num de premiére flotille de muyens d'assaut. Jugé un peu longuet, il est remplacé par Decima Mas en 1941. Torpilles pilotees, qui prennent le sobriquet de cochons et sunt chevauchecs par les nageurs italiens, canots explusiff et plungeurs de combat du groupe gamma, tel est le programme des réjuuissances imaginé par les amateurs de dulce vita. Les plongeurs dispusent de cumbinaisons de tissus gummé sombre, de suus-vétements chauds, de palmes courtes, d'appareils respiratuires assurant truis heures d'autunumie et d'un poignard. Complétés d'instruments de navigation muntre, profundimétre et compas, fabriqués dans l'atelier florentin d'officine Panerai. La Panerai Radiomir lancétre de la Luminor que Panerai réédite, la Radiomir étant a base de radium nucif au contraire de la Luminor est plus grande que la normale 47 fois 47 mm. Elle est dotée de deux types de mouvement mécaniques: l'un fabriqué par Angelus, l'autre par Rolex. Il y a deux mode les de couronne de remontoir vissés classiques type Rolex ou systeme de verrouillage spécial breveté. Le cadran est noir a chiffres fluorescents. A bord de leur canots d'assaut, les offleiers arborent une Panerai Mare Nostrum, un chronographe au cadran lumineux.

Pendant la seconde guerre, on reprend les habitudes du bon vieux temps dans la Marine. Les navires de guerre sont tenus au silence radio, sous peine d'étre repérés par l'ennemi. Donc, fini les tops horaires. Donc, retour a la case départ avec les chronometres de Marine. Qui doivent étre a la seconde prés comme on le sait, pour calculer la longitude et éviter de s'embrocher dans les rochers, ou un batiment ennemi. Ca ferait désordre. Depuis 1939, l'US Navy supplie les huit meilleurs manufacturiers amérieains de lui faire des chronometres de Marine. En 1941, Hamilton signe un contrat l'engageant a en produire 337 et prend le relais d'Ulysse Nardin qui en etait le principal fournisseur. A la réception des deux premiers chronometres, les cummanditaires sautent au plafund de jole, ils sunt excellents. Du coup, au lieu de 337, éest 1.000 pieces qu'Hamilton est prié de fabriquer. Les bâtiments de guerre, les cruiseurs lourds et sous-marins soot rapidement pourvus de plusleurs chronometres Hamilton a cardan, logés dans des cuffrets et de mode les plus petits a cardan uu pas. Les Américains en sont tellement contents que la demande croit de plus en plus. Le président Roosevelt, qui a recu un chronometre de Marine Hamilton, promet par écrit qu'il en prendra soin et le conservera a la Maison Blanche jusqu'a la fin de la guerre, puis qu'il lui trouvera une place dans sa bibliotheque de Hyde Park. Hamilton remporte tous les suffragcs, d'autant que l'US Navy avait fait appel a Elgin et Roth Brothers et que leurs chronos n'avalent pas été a la hauteur. En revanche, Elgin développe une montre de plongée en méme temps qu'Hamiltun. éest une version étanchc de a Général Purpose Wrist Watch, caractérisée par un cabochon de couronne de remontoir étanche, maintenu par une chainette. Hamilton produira pas moms de 8902 montres pour les marins de l'Oncle Sam, plus 898 allant a la commission maritime et autres. Les Hamilton, des fusillers marins, sont gravées des lettres US MC et dont, bien sur, partie du paquetage comme les autres. Les Allemands de la Kriegsmarine pussedent des Berg, Alpina, Siegerin et quelques Panerai, elles ont un cadran blanc marqué KM. La Royal Navy utilise des Jaeger-LeCoultre, Hamilton, Omega, Longines et la Marine imperiale japonaise est nantie en Seiko.

La lame de fond qui a emporté 50 millions de vies humaines prend fin dans la liesse. En 1945, Lauren Bacall suggere a Humphrey Bogart de siffler, s'il a besoin de quelque chose. Et il siffle.

En 1946 éest la guerre d'Induchine. Les Francais partent avec leurs Waltham, Elgin, Hamilton et des montres de la Kriegsmarine, qu'ils ont recu a titre de dummages de guerrre, dénazifées. éest-a-dire que l'embleme nazi sur le cadran, un aigle tenant Le munde entre ses serres, est effacé d'un coup de fraiseuse. Les sectants subissent le meme sort. En 1947, les Anglais quittent leurs colonies aux Indes et les maharadjahs abdiquent. Al Capone, Alphonse pour la famille, meurt dans l'indifférence générale sous le soleil de Miami. En 1953, Rolex présente la Submariner sur les fonds baptismaux. La Submariner est capable de résister a la pression de l'eau a 100 metres de profondeur. Blancpain sort la Fifty Fathoms, une montre de plongée qui supporte une profondeur de 200 metres. Elles sont toutes deux adoptés par les plongeurs de la Marine francaise. La Fifty Fathoms fait d'une pierre trois coups, elle équipe aussi l'US Navy et les Kampfschwimmer de la Marine germaine. Il faut avoucr que la Blancpain a fait des vagues, a peine intruduite dans la Marine. Lors d'un exercice, un plongeur l'avait perdue par 53 metres de fond et retrouvée par hasard le lendemain. La Fifty Fathoms était égale a elle-meme étanche. Aujourd'hui, la Bundswehr a remplacé la Blancpain par une version militaire de l'Océan 2.000, en titane, Porsche Design, qu'IWC a concu pour la Marine fédérale allemande. En Italie, Panerai réédite la Panerai Mare Nostrum et la Luminor apparue aprés la deuxieme guerre. Neuf cents exemplaires de chaque sont destinées au commerce, et cent de chaque a la Marine militaire italienne. Ces dernieres ont le cadran (estampillé Marine militaire et bénéficient d'un traitement externe antireflet au titanium. En France, hormis la Submariner, la Tudor de Rolex a ses entrées, ainsi que la Yema Navigraph Quartz, Tag Heuer, Auricoste, Dodane, Triton, Le Forban, Paul Bianchi, Beuchat. Pour les plongeurs américains, en fonction pendant la guerre du Vietnam, c'est sur une Benrus, une Elgin, une Waltham qu'ils vérifiaient l'heure, la minute et la seconde. Ils aurunt eu amplement le temps d'apprendre le mécanisme de chaque montre par coeur, a la vis prés. Ils venaient d'en prendre pour dix ans et des poussieres.